Den Weltenbau hat Tolkien populär gemacht, davor spielte alles auf einer Erde.
Tolkien hat sicher einiges zum Anspruch des Weltenbaus beigetragen, aber es gab einige Vorgänger-Romane die auch nicht auf der Erde spielten bzw. auf einer die nicht gerade historisch ist. Der Wurm Ouroboros und sein Merkurien, REH's Hyperborea, H.P. Lovecrafts Traumlande.
Die Grenzen sind auch recht flüchtig, wenn man fiktive Vorgeschichten, mythische Sichtweisen oder post-apokalyptische Zukunftszenarien (Shannara) zählt.